Änkornas påverkan

Champagne och änkor i relation

Champagne är berättelsen om änkor. Kvinnor förlorade sina män, men överträffade sedan männen. Änkorna blev så framgångsrika att dussintals champagner lade Veuve till sina namn trots att ingen änka fanns i huset vid namnbytet – mystiken och marknadsvärdet ökade i och med detta. Så var det till exempel med Veuve Godard et Fils.

Kvinnorna fick en självständig social status i Frankrike när de blev änkor. Till skillnad från andra kvinnor – som var omyndiga och ekonomiskt beroende av fadern eller maken – blev en änka ekonomiskt oberoende och hon kunde bli chef för familjeföretaget. Under 1800-talet fick en gift kvinna inte ha ett bankkonto eller ens betala personal. Det var först när hon blev änka som hon kunde inta denna position. Champagnetillverkning var en av de första industrierna i den moderna världen där kvinnorna hade en framträdande roll och var med om att forma utvecklingen.

Det kan tyckas märkligt att det blev så många champagneänkor. Men fenomenet förklaras bland annat genom att 1800-talet var en tid före upptäckten av antibiotikan och många människor gick en tidig död till mötes.

Änkan Clicquot

Berättelsen om champagneänkorna börjar med Barbe-Nicole Clicquot, född Ponsardin, ofta kallad La Grande Dame de Champagne.

En kall oktoberdag 1805, efter en skörd, dog Francois Clicquot plötsligt, några år efter att han gift sig med Barbe-Nicole. Hon ärvde då den vingård i Champagne som grundats 33 år tidigare av hennes svärfar och som producerade 100 000 flaskor om året. Den 27-åriga änkan Madame Clicquot utnyttjade det kaos som skapats av Napoleonkrigen och spred sin försäljning på den europeiska marknaden. Så småningom blev det också export till Ryssland och sedan till Förenta staterna.

Tack vare en anmärkningsvärt god känsla för affärer lyckades hon driva företaget, som fick namnet Veuve Clicquot Ponsardin (änkan Clicquot Ponsardin), till stark tillväxt. Vid hennes död 1866 sålde gården årligen 750 000 flaskor champagne och en stor andel av dessa gick på export till andra länder.

Madame Clicquot har starkt bidragit till champagnens världsspridda framgång.

Skaparen av rosé champagne

Hon arbetade tills hon föll död ner vid 89 år ålder och efterlämnade ett formidabelt arv. Barbe-Nicole Cliquot-Ponsardin uppfann rosé champagne och det var hon som skapade den berömda gula etikett som än idag är denna champagnes främsta kännetecken. Enligt sägen stod hon också bakom den moderna champagneflaskan.

Hon var även delvis ansvarig för uppfinningen av Veuve Clicquots revolutionerande teknik för ”reumage”, metoden att vrida flaskan för att bli av med jästen och fällningarna, en process som fortfarande används.

Änkan Pommery

Louise Pommerys man dog under oförklarliga omständigheter 1860. Man vet inte om Monsieur Pommery drack för mycket champagne, eller kanske inte tillräckligt, men när han dog lämnades verksamheten till den unga änkan. Huset kallades i årtionden för Veuve Pommery, innan ”Veuve” togs bort. Därefter ärades änkan med husets prestigechampagne Cuvée Louise – namngiven efter henne.

Debuten för brut champagme

Louise Pommery lanserade världens första brut champagne – den torra champagne vi känner idag – som svar på förfrågningar från drottning Victoria. Brut champagne revolutionerade branschen igen. Innan den hade man druckit champagne som var extremt söt, lika söt som dessertvin.

Både Veuve Clicquot och Veuve Pommery hade så stor skicklighet och ambition att drottning Victoria blev en av de bägge husens bästa kunder. Drottning Victoria – som hade en svaghet för champagne – var också en bra reklampelare för vinet. Drycken serverades på hennes tillställningar, vilket spred dess rykte över världen.

Änkan Bollinger

När Jacques Bollinger dog 1941 tog änkan Lily Bollinger över verksamheten. Lily ökade produktionen genom köp av fler vinodlingar, men är kanske mest känd för att hon reste världen runt och marknadsförde sitt varumärke.

Hon är mycket omskriven och har efterlämnat flera citat där det kanske mest kända är: ”Jag dricker champagne när jag är glad och när jag är ledsen. Ibland dricker jag det i enrum. I sällskap tycker jag det är obligatoriskt. Jag smuttar lite på det om jag inte är hungrig och dricker det om jag är hungrig. Annars rör jag det inte – om jag inte är törstig förstås.”

Madame Lily Bollinger var också känd för att använda cykeln som transportmedel mellan vingårdarna i champagnedalen Aÿ. Hon drev Bollinger ända fram till 1971, då hennes brorsöner Claude d’Hautefeuille och Christian Bizot tog över.

Änkan Olry-Roederer

Louis Roederers en gång så ekonomiskt blomstrande hus stod på randen till konkurs under första delen av 1900-talet. Detta var följden av att man tidigare hade skapat en egen mer uppseendeväckande flaska till den ryske tsaren Alexander II för att han skulle imponera på sina gäster. 1876 gjorde han en specialbeställning på de första genomskinliga Cristalflaskorna, som på den tiden faktiskt var gjorda helt i äkta kristall. Vinet var makalöst sött och gav Roederer vissa avyttringsproblem efter den ryska revolutionen, då man satt med obetalda räkningar och lager av söt champagne som ingen annan ville ha.

Firman återhämtade sig på 1930-talet då änkan Camille Olry-Roederer hamnade vid rodret. Hon organiserade försäljningen och tömde gamla lager samtidigt som hon styrde om produktionen av den söta champagnen mot en torrare stil. De pengar man fick in på försäljningen investerade hon i några exceptionella vingårdar i Aÿ, Hautvillers, Cumières, Louvois, Verzy, Verzenay, Vertus, Avize, Cramant, Chouilly och Le Mesnil, som man än idag är mycket stolta över.

Änkan Perrier

År 1812 köpte en före detta ekfatsmakare, Alphonse Pierlot, två plottar mark med namnen Plaisances och La Tour Glorieux i Tours-sur-Marne. Pierlot testamenterade sitt företag till sin källarmästare Eugene Laurent. Eugene Laurent dog 1887 och då tog änkan Mathilde Emilie Perrier kontroll över huset och bytte namnet på företaget till Veuve Laurent-Perrier. Veuve Mathilde ledde företaget till stor framgång och nådde en produktion på 50 000 flaskor champagne om året.

Änkan Pol-Roger

Odette Pol-Roger var kanske mest känd för sin vänskap med Sir Winston Churchill, som prisade champagne över alla andra drycker och Pol Roger över alla andra champagner. Churchill var en lojal vän av företaget sedan 1908, men hans vänskap med familjen började inte förrän 1944, då han introducerades för Odette Pol-Roger vid den brittiska ambassadens arméparty i Paris.

Änkan Pol-Roger Odette Pol-Roger var kanske mest känd för sin vänskap med Sir Winston Churchill, som prisade champagne över alla andra drycker och Pol Roger över alla andra champagner. Churchill var en lojal vän av företaget sedan 1908, men hans vänskap med familjen började inte förrän 1944, då han introducerades för Odette Pol-Roger vid den brittiska ambassadens arméparty i Paris.

Varje år på Churchills födelsedag skickade Odette Pol-Roger honom en låda vintage champagne – vanligtvis 1928 – tills den tog slut. Därefter reserverade hon det bästa vinet för honom.

När Churchill dog var Odette Pol-Roger en av dem som var med på den korta listan över personliga vänner som var inbjudna att delta i statsbegravningen i St Pauls Cathedral. Efteråt sökte Madame Pol- Roger efter en lämplig hyllning av honom, och bestämde sig att från och med då göra husets etiketter i svart. 1984 namngav företaget sin prestige cuvée efter Churchill och tillverkade den i den robusta mogna stil av champagne som han tyckte om, och som han så länge hade fått levererad av Odette Pol-Roger.

På 1940- och 1950-talen var hon en inofficiell ambassadör för företaget, och efter hennes makes död 1956 blev hon en av dess direktörer. Med sitt glada leende, sin charm och sin kärlek till fester hade hon inga problem med att uppfylla sin mission: ”Uppmuntra människor att njuta av champagne.”

Hon var en av de änkor som fanns i toppen på de få återstående familjeägda husen. Odette dog 89 år gammal.